그때 그러길 잘했어

맨발은 바람을 가르고

어느 봄날, 교정 한복판을 둥글게 에워싼 트랙 위로 반별 대항의 열기가 뜨겁게 달아오르고 있었습니다. 흙먼지를 일으키며 달리는 아이들의 발걸음 소리는 가쁜 심장 박동처럼 고막을 때렸고, 마지막 주자로 선 나의 가슴은 금방이라도 터질 듯 콩닥거렸습니다. 아, 우리 반은 꼴찌였습니다.


저 멀리, 도저히 좁힐 수 없을 것 같은 거리를 두고 절벅거리며 달려오는 우리 반 주자가 보였습니다. 먼지만 허탈하게 날리는 그 뒤모습을 보며, 계단 층층이 쌓인 친구들의 긴 한숨이 무겁게 내려앉았습니다. 결승전이라는 희망이 땀방울과 함께 흙바닥으로 툭툭 떨어지던 그 찰나, 나는 거추장스러운 신발과 양말을 벗어던졌습니다. 우리 반의 남은 열기마저 뜨겁게 끌어안듯이 얼굴만 붉게 달아올랐습니다.


맨발에 닿는 거칠고 뜨거운 흙의 감촉이 찌를 듯 오기를 깨웠습니다. 이를 악물고 아득한 거리에서 다가오는 친구를 향해 역주행 달리기를 하며 친구에게 갔습니다 . 패배감이 섞인 바통을 건네받는 순간, "걱정 마!"라는 짧은 찰나의 비명을 남기고  내 안의 무언가가 폭발했습니다.

'괴로워도 슬퍼도 나는 안 울어' 그 시절의 노래가 왜 그리 가슴을 치던지, 내 몸에 주인공 하니가 살아온듯 거침없이 내달렸습니다. 풀 죽어 고개숙인 친구들이 일제히 동시에 함성으로  내 이름을 목청껏 부르며 반을 외치기 시작했습니다. 그 비명 같은 함성을 등 뒤에 밀어주는 세찬 바람으로 삼아, 맨발로 땅을 파헤치듯 달리고 또 달렸습니다. 앞서가는 아이들을 하나둘씩 미안하지만 지워나갔습니다. 발바닥에 박히는 돌멩이의 통증보다, 내 이름을 부르는 저 간절한 희망의 무게가 더 뜨거워 어쩔수 없는 선택이었습니다.

마지막 흰 끈을 멋지게 가슴에 가르고 두 팔을 번쩍 든 순간, 세상은 정지한 듯 고요했습니다. 이내 터져 나오는 환호 속에 아무것도 들리지 않았고, 나는 그대로 쓰러졌습니다. 상처투성이가 된 맨발은 훈장이 되었고, 그날의 공기는 우리 반 모두의 자부심으로 일 년 내내 우리를 하나로 묶어 주었습니다.

지금도 문득 삶의 기로에서 숨이 찰 때면, 운동장 한복판에 신발을 벗어던졌던 그 단발머리 시절의 용기를 떠올립니다. 참으로 눈부시고 멋진, 나의 찬란했던 하루! 휘날레였습니다.
친구들아, 그날 추억의 휘날레를 기억하며 살아가고 있는지, 보고 싶네. 언젠가 걸을 수 없는 그날까지, 그때의 함성을 잊지 말고 생의 바람이 불 때까지 '하니'처럼 살아가기를 바래본다! 진심으로

우리의 삶이 희게, 눈부시게 흰 눈이 덮일 때까지